Las esferas de piedra se han encontrado en el sureste de Costa Rica, en especial el delta del Diquís, una extensa planicie aluvial formada por los ríos Térraba y Sierpe, pero también se encuentran en otras zonas como Coto Brus, Buenos Aires, el valle intermontano de Pejibaye y la zona costera de Uvita.

 

Su manufactura se habría iniciado en el Período Aguas Buenas (300 a.C.-800 d.C.), ya que se han encontrado unos pocos sitios de este período con esferas asociadas aunque no se cuenta con excavaciones intensivas de dichos sitios ni cuentan con fechamientos absolutos. Es en el Período Chiriquí (800-1500 d.C.) que se da el auge en su construcción y uso. Las sociedades que las fabricaron ya habían alcanzado un desarrollo sociopolítico cacical, controlando extensos territorios, y dependían de la agricultura como su base de subsistencia. Estas sociedades eran además expertas en la orfebrería y la estatuaria produciendo elaborados objetos que se utilizaban como símbolos de rango social.

 

El tamaño de las esferas va desde unos pocos centímetros hasta 2.5 metros y su peso oscila entre algunos kilos hasta 15 toneladas. En los sitios de la planicie del Delta donde se han encontrado las esferas no se encuentra la materia prima con que se fabricaban. No se tiene seguridad sobre si los bloques de piedra eran traídos a los sitios o si las esferas eran fabricadas en zonas relativamente distantes, en especial las estribaciones de la Cordillera Costeña, donde hay yacimientos de gabro y granodiorita, que eran los materiales más frecuentemente utilizados en su confección, aunque también se utilizaba piedra caliza y arenisca. Para su fabricación se utilizaban instrumentos de piedra y abrasivos.

 

Las esferas de piedra son artefactos singulares que se apartaron de las típicas representaciones realistas o naturalistas que caracterizan las sociedades precolombinas de la zona. Se postula que las esferas fueron utilizadas principalmente como símbolos de rango, poder e identidad étnica. Esto se sustenta en los contextos en que se han encontrado; las aldeas principales cuentan con mayor número de esferas y de mayor tamaño y acabado. A lo interno de los asentamientos se ubican cercanas o sobre construcciones artificiales, montículos y plazas. Esferas aisladas se han interpretado como marcadores territoriales o de lugares especiales para el grupo.

 

También se agrega una tercera opción en especial para los agrupamientos registrados (se trata de alineamientos rectos, curvos y triangulares) los cuales pudieron tener un significado astronómico y ritual, y estar asociados a los ciclos naturales y su relación con el ciclo agrícola u otras calendarizaciones de los grupos que las fabricaron, lo cual aún no se ha verificado por la remoción y alteración de que fueron objeto.